दर्शनीय स्थल

सम्राट अकबर ने यह विशाल लाल बलुआ पत्थर का किला संगम के ठीक मुहाने पर बनवाया था — यह उनकी सबसे भव्य रचनाओं में से एक है। किले की दीवारें यमुना के पानी में उतरती हैं। आज भी यह सैन्य छावनी है, पर नागरिक पातालपुरी मंदिर और अक्षयवट देखने के लिए निर्धारित द्वार से प्रवेश कर सकते हैं। किले के भीतरी आँगन में अशोक स्तंभ है — जो तीसरी सदी ईसा पूर्व का है।

इलाहाबाद किले के भीतर एक प्राचीन बरगद का वृक्ष है — हिंदू परंपरा में अक्षयवट यानी 'अविनाशी वट'। माना जाता है कि मुगल सम्राट औरंगज़ेब ने इसे कई बार काटवाने और जड़ों में उबलता पानी डलवाने की कोशिश की, पर वृक्ष हर बार जीवित हो उठा। वाल्मीकि रामायण और स्कंद पुराण में भी इसका उल्लेख मिलता है। श्रद्धालु आज भी इसकी परिक्रमा करते हैं और मनोकामना माँगते हैं।

यमुना के किनारे बना यह भगवान शिव का एक प्राचीन मंदिर है। यहाँ आने वाले श्रद्धालु मानते हैं कि 'मनकामेश्वर' यानी मन की हर कामना पूरी करने वाले देव यहाँ विराजते हैं। यहाँ की संध्या आरती विशेष रूप से प्रसिद्ध है — घाट के पत्थरों पर बैठकर नदी को रंग बदलते देखना, आरती की घंटियाँ सुनना — यह अनुभव प्रयागराज के सबसे निजी क्षणों में से एक है।

यह भारत के सबसे अनोखे मंदिरों में से एक है — यहाँ हनुमान जी शयन मुद्रा में विराजमान हैं, लगभग ज़मीन के स्तर पर, केवल उनका मुख दिखता है। मूर्ति इतनी विशाल है कि खड़ी न होकर करवट लेटी हुई है। हर वर्ष मानसून में गंगा का पानी मंदिर को पूरी तरह डुबो देता है — और श्रद्धालु मानते हैं कि हनुमान जी स्वयं स्नान करने गए हैं। जल उतरने पर मूर्ति ताज़ी नदी की मिट्टी और गेंदे के फूलों से सजी मिलती है।

इलाहाबाद किले के ठीक नीचे, ज़मीन में गहरी उतरती एक संकरी सीढ़ी से पातालपुरी में प्रवेश होता है — यानी 'धरती के नीचे की नगरी'। यहाँ एक गुफानुमा मंदिर परिसर है, जहाँ कई देवताओं के प्राचीन मंदिर हैं, दीपकों की लौ से रोशन। नीची छतें, कपूर और नदी की मिट्टी की मिली-जुली सुगंध — और किसी और समय में पहुँच जाने का अहसास। यह भारत के सबसे अलौकिक पवित्र स्थलों में से एक है।

प्रयागराज का यह सबसे प्राचीन पवित्र स्थल है। यह महर्षि भारद्वाज का वही आश्रम माना जाता है जहाँ वाल्मीकि रामायण के अनुसार भगवान राम, सीता और लक्ष्मण अपने चौदह वर्ष के वनवास की शुरुआत में ठहरे थे और ऋषि से आशीर्वाद लिया था। दीवारों से घिरा यह परिसर एक मध्यवर्ती मंदिर के साथ एक ऐसी प्राचीनता की अनुभूति देता है जो शहर के भीड़-भाड़ वाले स्थलों से बिल्कुल अलग है।

आनंद भवन — 'आनंद का निवास' — नेहरू परिवार का निजी आवास था और भारत के स्वतंत्रता आंदोलन का अनौपचारिक मुख्यालय। मोतीलाल नेहरू ने 20वीं सदी की शुरुआत में इसे बनवाया; उनके पुत्र जवाहरलाल इन्हीं दीवारों के बीच पले-बढ़े। महात्मा गाँधी यहाँ ठहरे। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की बैठकें इसके कमरों में हुईं। अब यह राष्ट्रीय संग्रहालय है — फर्नीचर, तस्वीरें, पत्र, सब कुछ ठीक वैसे ही जैसा था।

नेहरू परिवार की दोनों संपत्तियों में यह पुरानी है। पहले इसका नाम भी आनंद भवन था, बाद में इसे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को दे दिया गया। यह भारत की प्रथम महिला प्रधानमंत्री इंदिरा गाँधी के जन्म स्थान के रूप में सबसे अधिक जाना जाता है। वह कमरा जहाँ उनका जन्म हुआ, संग्रहालय के रूप में संरक्षित है। इस भवन में एक गंभीर औपनिवेशिक गरिमा है — इसके चौड़े बरामदे और आँगन में इतिहास की सचेत उपस्थिति महसूस होती है।

शाहज़ादा खुसरो — सम्राट जहाँगीर के ज्येष्ठ पुत्र — ने अपने पिता के विरुद्ध विद्रोह किया और हार के बाद अंधा कर दिए गए। 1622 में कैद में उनकी मृत्यु हुई। उनका मकबरा, उनकी माँ और बहन के मकबरों के साथ, इस दीवारों से घिरे मुगल बाग में है — रेलवे स्टेशन के पास। तीन बलुआ पत्थर के मकबरे भव्य और कम देखे जाते हैं — विशाल आम और अमरूद के पेड़ों की छाँव में। यहाँ की चुप्पी एक खास किस्म की है — उन जगहों जैसी जहाँ किसी खूबसूरत की कहानी बुरी तरह खत्म हुई हो।

चंद्रशेखर आज़ाद पार्क (अल्फ्रेड पार्क) के भीतर स्थित यह संग्रहालय प्रयागराज के सबसे कम देखे जाने वाले और सबसे पुरस्कृत स्थलों में से एक है। यहाँ गुप्त काल की मूर्तियाँ, मुगल लघु चित्रकारी, और रूसी कलाकार निकोलस रोएरिच की दुर्लभ पेंटिंग्स हैं। स्वतंत्रता आंदोलन और इलाहाबाद की साहित्यिक विरासत को समर्पित दीर्घाएँ भी हैं।

संगम की हलचल से दूर, यमुना के इस शांत खिंचाव पर मछुआरे अपनी नावें खींचते हैं, बच्चे किनारे पर खेलते हैं, और चाय की दुकानें धीमी आँच पर उबलती रहती हैं। यहाँ कोई पुजारी नहीं, कोई पर्यटक नहीं — बस नदी और उसके किनारे जीते लोग। यह प्रयागराज का वह चेहरा है जो तीर्थयात्री शायद नहीं देखते।